Charles Elwood Yeager, nascido em 13 de fevereiro de 1923, é um piloto norte-americano famoso por quebrar a barreira do som. Ele cresceu em uma família modesta, na Virgínia Ocidental.

Em 1939, Yeager se alistou no Exército como mecânico de aviões. Três anos depois, deu início ao treinamento como piloto, em que mostrou talento natural para voar. Em 1944, rumou para o Reino Unido, onde pilotou Mustangs P-51 em combate e sofreu um acidente ao ser abatido sobre a França.

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Apesar das regras que impediam pilotos evadidos de voar novamente em território inimigo, Yeager retornou ao 363º Esquadrão de Combate na Inglaterra. Suas habilidades de pilotagem e liderança brilharam no combate.

Yeager se tornou o primeiro piloto norte-americano a ser considerado “Ás em um dia”, ao abater cinco aviões inimigos em uma missão. Ele terminou a guerra com 12,5 vitórias confirmadas.

A vida de Charles Elwood Yeager em dez tópicos

• Quebra da barreira do som: Yeager tornou-se famoso por ser o primeiro homem a quebrar a barreira do som, em 14 de outubro de 1947. Na ocasião, pilotou o avião experimental Bell X-1, que recebeu o nome de “Glamorous Glennis”, em homenagem à sua esposa.
• Início como mecânico: antes de se tornar piloto, Yeager se alistou no Exército como mecânico de aviões durante a Segunda Guerra Mundial, em que desenvolveu uma paixão pela aviação.
• Experiência de combate: durante a guerra, Yeager pilotou o P-51 Mustang e se tornou um dos melhores pilotos de combate, acumulando 12,5 vitórias confirmadas.
• Ás em um dia: em 1944, Charles Elwood Yeager se destacou ao se tornar o primeiro piloto norte-americano a ser “Ás em um dia”, abatendo cinco aviões inimigos em uma única missão.
• Acidente e fuga: Yeager sofreu a derrota na França, em 1944, mas conseguiu escapar e retornar às linhas aliadas. Nesse caso, desafiou as regras que proibiam pilotos evadidos de voar novamente.
• Vida depois da guerra: depois da Segunda Guerra Mundial, Yeager continuou sua carreira na Força Aérea dos EUA e se tornou um piloto de testes renomado.
• Honorários e prêmios: recebeu diversas honrarias ao longo da vida, incluindo a Medalha de Ouro do Congresso e a Medalha de Serviço Distinto da Força Aérea.
• Pioneiro da aviação: Yeager participou de testes em vários aviões experimentais e contribuiu significativamente para o desenvolvimento da aviação supersônica.
• Autobiografia famosa: ele escreveu uma autobiografia, chamada Yeager, publicada em 1985, em que compartilha suas experiências e desafios ao longo da vida.
• Cultura popular: a vida de Yeager inspirou filmes e documentários, incluindo o filme The Right Stuff, que retrata os primeiros pilotos de testes e os astronautas da Nasa.