“Você está aqui para falar sobre o VAR?”, disse Mykle, com uma caneca de cerveja em uma das mãos e apontando o dedo na outra. “É tudo besteira: ninguém quer isso aqui”. Esta é a Noruega, classificada como o sétimo país mais feliz do mundo no início deste ano pela World Population Review, site especializado em estudos demográficos, e geralmente um lugar onde a vida ocorre em relativa serenidade.

Mas o VAR deixou muitos noruegueses irritados. Tão irritados, na verdade, que passaram a interromper os jogos de futebol profissional jogando objetos no gramado, o que se tornou um protesto quase semanal contra a nova tecnologia.

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Os jogos se tornaram palco para os torcedores jogarem bolinhos de peixe, rolhas de champanhe e croissants no gramado contra o que eles consideram ser a tecnologia invasiva do VAR. Por quê? Porque um número cada vez maior de torcedores noruegueses – além de jogadores e executivos – quer que a Noruega acabe com o VAR e, ao fazê-lo, se torne o primeiro país do mundo a abandonar o polêmico sistema.

O Martin’s Pub, em Lillestrom, a dez minutos de trem da capital Oslo, é um centro de atividades em Storgata, a rua principal da cidade, que, de outra forma, seria quieta. É domingo, hora do almoço, e as lojas estão fechadas; corredores e passeadores de cães são as únicas pessoas ao redor, além dos torcedores do Lillestrom SK, de camisa amarela, que se reuniram no Martin’s antes do jogo da equipe contra o Tromso pelo Campeonato Norueguês.

Mykle, um membro do clube de torcedores do Lillestrom, está na corte enquanto a ESPN conversa com Morten Gallasen e Hogner Trym, dois torcedores e podcasters locais que se tornaram a voz da oposição dos torcedores ao VAR por meio de seu grupo, Harde Mottak (“Recepção Difícil”). Eles distribuem adesivos e um purificador de ar para carros nas cores do Lillestrom, ambos com “F*** o VAR” e a imagem de um torcedor fazendo gestos ofensivos com as mãos. Alguns torcedores usam camisetas com a mesma mensagem.

Lembra-se daquelas polêmicas notórias que não teriam acontecido sem o VAR? Por exemplo, a não concessão de um gol na Copa do Mundo de 2010, quando o chute de Frank Lampard, da Inglaterra, bateu no travessão e caiu atrás da linha na derrota para a Alemanha. Ou a incapacidade dos árbitros de detectar o toque de mão de Thierry Henry, da França, nas eliminatórias da Copa do Mundo contra a Irlanda em 2009? O VAR deveria erradicar essas controvérsias e tornar o jogo mais justo quando foi introduzido em 2017, após vários anos de testes.

O VAR proporcionou uma rede de segurança para detectar esses erros que mudam o jogo, mas para aqueles que se opõem à tecnologia, isso não vem ao caso. Eles desprezam as longas demoras para que as decisões sejam tomadas, muitas vezes por árbitros em salas sem janelas a muitos quilômetros do estádio, e detestam o medo de comemorar um gol porque a inevitável verificação do VAR atrasa a alegria ou a mata completamente depois de encontrar um motivo para anular o gol. Impedimentos milimétricos, decisões confusas de gol de mão, árbitros com vontade que suas decisões sejam revisadas por seus assistentes remotos do VAR – tudo isso se combina para criar uma oposição vocal e veemente dos torcedores.

O Campeonato Australiano se tornou a primeira liga profissional a usar o VAR, em abril de 2017, seguida pela MLS dos Estados Unidos em agosto do mesmo ano. Gradualmente, nos anos seguintes, basicamente todas as principais ligas e competições do futebol mundial adotaram a tecnologia. No entanto, em vez de acabar com a controvérsia, o árbitro de vídeo se tornou um para-raios para uma raiva e um desencanto ainda maiores dentro e fora do campo.

Na última temporada da Premier League, o órgão de arbitragem Premier League Game Match Officials Ltd (PGMOL) admitiu um “erro humano significativo” quando o árbitro Simon Hooper erroneamente anulou um gol de Luis Diaz por impedimento no jogo do Liverpool contra o Tottenham. Os Reds acabaram perdendo por 2 a 1 naquele dia, mas a decisão de Díaz foi fundamental: o placar estava empatado em 0 a 0 quando o colombiano achou que tinha aberto o placar, mas o árbitro assistente de vídeo Darren England não informou ao árbitro que o atacante não estava impedido.

Durante a Eurocopa 2024, duas decisões distintas de mãos na bola envolvendo o VAR também geraram polêmica. Um pênalti foi dado contra Joachim Andersen, da Dinamarca, durante a derrota para a Alemanha nas oitavas de final, depois que o árbitro Michael Oliver revisou o incidente com o VAR, mas nas quartas de final, quando a equipe beneficiada pegou a Espanha, outro toque de mão de Marc Cucurella não foi revisado, apesar da mão esquerda do defensor espanhol ter bloqueado um chute a gol.

Torcedores e jogadores parecem estar enfurecidos com o VAR semanalmente, mas em nenhum outro lugar a apatia e a agitação dos torcedores se tornaram tão visíveis e organizadas quanto na Noruega, que ainda pode vir a ser o primeiro país do mundo a abolir o VAR.

A Federação Norueguesa de Futebol (NFF) reagiu aos recentes protestos anunciando um período de análise e consulta com os clubes e torcedores – que deve apresentar suas conclusões em novembro – e o resultado pode ser a eliminação do VAR na Noruega. Isso pode estabelecer um precedente de amplas consequências para o VAR em todo o futebol mundial.

“Se você observar o histórico norueguês de protestos, temos a tendência de aceitar as coisas como elas são e acreditar em nossos líderes”, disse Trym à ESPN. “Não somos franceses. Não saímos para nos manifestar e protestar ou incendiar carros e coisas do tipo. Realmente não fazemos isso, mas quando se trata do VAR, acho que as pessoas na Noruega estão dispostas a ir muito longe para impedi-lo”.

“Não se trata de ser contra a tecnologia; trata-se de ser a favor da paixão e tentar se livrar de algo que meio que f*** sua paixão. É um pesadelo para qualquer torcedor de futebol”.

A história do VAR na Noruega

A Noruega introduziu o VAR em seus campeonatos no início da temporada 2023, mas desde o início foi impopular. Não houve um caso em particular que provocasse os protestos, apenas a sensação de que o VAR era uma intrusão indesejada no jogo norueguês.

“Desde que o VAR foi introduzido na Noruega, tem havido um pouco de resistência entre os torcedores”, disse Ole Hansen, repórter do meio de comunicação norueguês Nettavisen, à ESPN. “Foi uma grande pauta já na primeira temporada, mas nesta temporada a atenção aumentou por causa dos protestos contínuos dos torcedores e dos meios de ação que eles usaram.

“Em 2023, houve pequenos protestos, como faixas, cânticos e coisas do gênero, mas nesta temporada houve meios mais radicais, como jogar bolinhos de peixe, bolas de tênis, doces e outras coisas no campo”.

“Em alguns jogos, os torcedores também optaram por deixar o estádio no meio das partidas para se posicionar contra o VAR”, continuou Ole Hansen. “A maior história até agora foi o jogo entre Rosenborg e Lillestrom em julho. Por causa dos protestos dos grupos de torcedores dos dois clubes, que jogaram bolos de peixe no gramado, o árbitro decidiu abandonar a partida”.

O caso dos bolinhos de peixe no jogo do Rosenborg elevou os protestos noruegueses contra o VAR de uma questão nacional para uma pauta global. Foi a primeira vez que um jogo foi abandonado na Noruega por causa de distúrbios de torcedores, mas os bolinhos de peixe deveriam ter criado um resultado completamente diferente.

“No Lillestrom, fomos o primeiro clube a protestar contra o VAR e os torcedores do Rosenborg demoraram a se envolver no movimento”, disse Gallasen, torcedor do time. “Então, colocamos faixas com os dizeres ‘O que você vai fazer?’ no jogo do ‘fishcake’”.

“Então, quando os torcedores do Rosenborg começaram a jogar bolinhos de peixe no gramado, foi engraçado. Depois que aconteceu, nos disseram que, como o estádio deles fica perto do mar e está sempre cercado de gaivotas, a ideia era jogar tantos bolinhos de peixe no gramado que um bando de gaivotas chegaria, enlouqueceria e forçaria o atraso do jogo. Não foi bem isso que aconteceu, mas o impacto acabou sendo muito grande”.

Embora o Lillestrom tenha sido o primeiro clube a manifestar ativamente sua oposição ao VAR no ano passado – os torcedores do clube reagiram à vitória por pênalti nos acréscimos contra o Rosenborg na temporada passada, sentando-se e recusando-se a comemorar porque o pênalti havia sido marcado pelo VAR –, fãs de todo o país, de vários times, aderiram à campanha.

No clássico de Oslo entre Valerenga e Lyn, os torcedores estavam comprando camisetas com o slogan “VAR: não veio para ficar”. Os do Lyn haviam atrapalhado um jogo anterior jogando rolhas de champanhe no gramado para refletir sua reputação de serem do afluente distrito ocidental da capital. Ambos os clubes estão na segunda divisão da Noruega, que não usa VAR, mas a oposição à tecnologia é profunda.

Os torcedores do Brann Bergen usaram um carrinho de controle remoto com um sinalizador pirotécnico acoplado para interromper um jogo no mês passado, enquanto os torcedores do Bodo/Glimt jogaram bolas de peixe no gramado para atrapalhar o jogo contra o Haugesund, o que levou o presidente do clube, Frode Thomassen, a banir nove torcedores por 30 jogos devido ao envolvimento deles. “Continuar com essas atitudes infantis é matar o futebol”, disse Thomassen à TV2. “Não se trata de futebol, não se trata de VAR. Eu acho isso incrivelmente triste e chato”.

Como sugerem os comentários de Thomassen, os protestos anti-VAR não têm apoio universal. Quando o jogo entre Rosenborg e Lillestrom foi suspenso – e acabou continuando atrás de portas fechadas no mês passado – houve revolta entre os torcedores que tinham visto apenas 32 minutos de futebol antes do jogo ser cancelado.

“As pessoas comuns, aquelas que talvez assistam a alguns jogos em uma temporada, têm sua experiência arruinada”, disse Hansen, jornalista da Nettavisen. “Após o jogo entre Rosenborg e Lillestrom, havia crianças chorando do lado de fora do estádio. O time é um pouco como o Manchester da Noruega, tendo torcedores de todo o país, e muitos viajaram longas distâncias para o jogo”.

No entanto, pesquisas realizadas pela mídia norueguesa indicam uma insatisfação generalizada dos jogadores com o VAR. Uma pesquisa do Aftenbladet, um jornal da cidade portuária de Stavanger, no oeste do país, constatou que apenas um membro do elenco do Viking Stavanger estava satisfeito com o VAR, enquanto o Romerikes Blad pesquisou a equipe do Lillestrom e novamente encontrou apenas um jogador a favor do VAR. Em maio, o jornal nacional norueguês NISO descobriu que apenas um em cada quatro jogadores do campeonato nacional apoiava o VAR.

“Eu gostaria de ver [o VAR] ser eliminado, mas não acho que a NFF fará isso”, disse o meio-campista do Tromso, Runar Norheim, à ESPN. “Não há diversão com o VAR. Você não pode comemorar um gol espontaneamente e essa é a pior parte”.

O Valerenga, tradicionalmente o time de maior torcida da Noruega, está no topo da segunda divisão e está a caminho de ser promovido de volta à elite após uma ausência de um ano nesta temporada. O capitão da equipe, Christian Borchgrevnik, espera que o VAR seja eliminado a tempo para o retorno do clube à primeira divisão.

“Sem dúvida, gostaríamos de removê-lo do futebol norueguês”, disse Borchgrevnik à ESPN. “Para mim, isso está matando o jogo”.

“Acho que nossos torcedores do Valerenga, e também os torcedores noruegueses no geral, têm um grande orgulho do jogo antigo e dos sentimentos dele. Para eles e para mim também, o VAR é um grande oponente de tudo isso”.

O que acontecerá em seguida? E qual é a probabilidade de a Noruega se tornar o primeiro país do mundo a abandonar o VAR?

Quando o Wolverhampton forçou uma votação para eliminar o VAR na Premier League no final da última temporada, ele foi derrotado por 19 votos a 1 e, dentro da hierarquia da primeira divisão inglesa, há pouco apetite para mudar o VAR, apenas para apoiá-lo.

“Antes do VAR, 82% das decisões tomadas eram consideradas corretas”, disse Tony Scholes, diretor de futebol da Premier League, em janeiro passado. “Na temporada até agora, esse número é de 96%”.

No mês passado, Howard Webb, diretor da PGMOL, disse que não era realista esperar que o VAR fosse universalmente popular. “Algumas das críticas que recebemos sobre o VAR são simplesmente porque as pessoas não gostam do resultado final”, disse Webb. “Acho que elas esperavam que, quando isso fosse implementado, sempre concordassem com o resultado final. Isso simplesmente não é possível, não é uma posição à qual possamos chegar”.

O cenário é diferente na Noruega, no entanto, com o movimento contra o VAR muito mais organizado e veemente em uma tentativa de removê-lo do jogo norueguês. É claro que talvez não chegue a esse ponto, mas a NFF agora está comprometida em ouvir as opiniões dos clubes, jogadores e torcedores, mesmo que a organização seja contra os métodos que levaram ao lançamento de uma revisão.

“No momento, foi criado um comitê que inclui representantes de vários grupos, inclusive torcedores, para analisar minuciosamente todos os aspectos do VAR na Noruega”, disse um porta-voz da NFF à ESPN. “O trabalho desse grupo fornecerá uma base sólida para um debate significativo e informado sobre a questão no país”.

“É claro que há muitas opiniões sobre o futebol e o VAR, e alguns torcedores expressaram seus pontos de vista de uma forma que não podemos aceitar em nossos campos de futebol”.

“Nós os incentivamos a usar os canais adequados para garantir um debate construtivo e informado sobre o assunto”, continuou o porta-voz. “Acredito que agora é importante que o comitê faça seu trabalho, e a NFF aguardará seu relatório, que será entregue em 18 de novembro, para que tenhamos uma base objetiva para a tomada de decisões e a visão dos principais clubes. Portanto, não queremos fazer mais comentários sobre o assunto neste momento”.

Será necessária a maioria dos clubes entre as 32 equipes das duas principais divisões da Noruega para abolir o VAR e forçar a NFF a considerar sua eliminação, embora a votação seja consultiva e não vinculativa, permitindo que a NFF mantenha o VAR mesmo que a maioria vote contra.

Como as diretorias dos clubes noruegueses são formadas por diretores nomeados pelos votos dos torcedores, a voz dos fanáticos será ouvida de uma maneira que seria impossível em muitas outras ligas, inclusive na Premier League. Na Noruega, os torcedores têm o poder de responsabilizar seus representantes, mas ainda não se sabe quantos grupos de torcedores decidiram votar para que os diretores sejam destituídos se contrariarem seus desejos em relação ao VAR.

Svein Graff é o diretor administrativo do Valerenga e disse à ESPN que seu clube apoiará os pedidos para que o VAR seja eliminado na Noruega.

“Temos uma meta de reunião anual no clube para trabalhar para abolir o VAR no futebol norueguês”, disse Graff. “Juntamente com outros clubes com a mesma meta de reunião anual, estamos trabalhando com a NFF para esclarecer por que o VAR deve ser abolido”.

“As interrupções perpétuas do VAR são devastadoras para a experiência da partida, algo que os torcedores noruegueses enfatizaram em vários protestos. Gasta-se muito tempo estudando desvios milimétricos e, muitas vezes, as decisões não parecem mais convincentes após o veredicto do VAR; às vezes, é exatamente o contrário”.

Graff tem certeza de que, apesar de o Valerenga ter votado inicialmente a favor da introdução do VAR na temporada passada, o seu clube estava errado ao fazê-lo e que os torcedores estavam certos em expressar sua oposição.

“No outono de 2021, a diretoria da NFF decidiu que o VAR deveria ser introduzido na Eliteserien”, disse Graff. “Os clubes se envolveram no processo por meio de nossa organização, a Norsk Toppfotball (NTF). Na época, o Valerenga votou pela introdução do VAR, assim como os outros clubes de ponta, com exceção do Lillestrom Sportsklubb. Os torcedores alertaram desde o início que o VAR norueguês se tornaria uma versão barata que não funcionaria satisfatoriamente. Após meia temporada, vemos que eles estavam certos. Nós estávamos errados”.

“Sem torcedores, o futebol tem pouco valor e esperamos que o VAR seja abolido no futebol norueguês na próxima temporada”.

Mark Clattenburg, ex-árbitro da Premier League que trabalhou como analista de arbitragem do Nottingham Forest na última temporada, acredita que o resultado da consulta na Noruega poderia afetar ligas semelhantes, mas não as principais ligas europeias.

“Há prós e contras”, disse Clattenburg à ESPN. “A Suécia votou para não usar o VAR e a federação norueguesa está agora consultando vários grupos sobre ele, mas ligas desse porte precisam considerar o lado financeiro da tecnologia e o custo-benefício. As consequências das decisões da arbitragem na Premier League ou no Campeonato Italiano, por exemplo, seriam muito maiores do que na Noruega devido à força financeira das ligas, portanto, uma questão seria se a implantação do VAR é econômica”.

“No fim das contas, se a Noruega votar para se livrar do VAR, isso não terá um efeito dominó nas maiores ligas. Simplesmente há muito em jogo financeiramente para que essas ligas o abandonem. Mas para as nações menores, os aspectos negativos podem superar os benefícios, certamente do ponto de vista financeiro”.

O tempo dirá como essa batalha se desenrolará. Entre os torcedores, existe a preocupação de que a NFF não permita que o VAR seja descartado devido à percepção de que a associação não quer antagonizar a FIFA e correr o risco de ser preterida para cargos mais altos ou para sediar futuros torneios. Há também a sensação de que a entidade nacional está apenas falando da boca para fora. A persistente falta de confiança na NFF é a razão pela qual os torcedores do Valerenga interromperam um jogo recente jogando croissants e doces no gramado.

“É o que chamamos de ‘lábios rígidos'”, disse à ESPN Sebastian Hytten, líder do grupo de torcedores Klanen, de Valerenga. “Os caras da NFF comem seus croissants e tomam seu café toda vez que criam um novo grupo de trabalho”.

“Esta é agora a quarta ou quinta vez que eles vão investigar como usar o VAR, portanto, mais tempo para café e bolos”.

Com a consulta devendo apresentar os resultados em novembro e a NFF comprometida com uma decisão final sobre o VAR antes de março de 2025, o futuro do futebol está nas mãos da Noruega. O mundo do futebol estará de olho.