Netuno, o oitavo planeta do Sistema Solar, foi descoberto em 23 de setembro de 1846. A descoberta ocorreu em virtude de mudanças inesperadas na órbita de Urano, que indicavam a presença de um corpo celeste desconhecido.

A maior lua de Netuno, Tritão, foi identificada pouco depois. As outras 12 luas do planeta só foram descobertas no século 20.

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As disputas sobre quem deveria receber o crédito pela descoberta de Netuno foram intensas, principalmente entre franceses e britânicos. Eventualmente, Urbain Le Verrier e John Couch Adams foram reconhecidos como codescobridores.

Contudo, novos documentos encontrados no fim da década de 1990 questionam essa autoria, de maneira a sugerir que Le Verrier poderia ser o verdadeiro descobridor.

As características de Netuno

Netuno, nomeado em homenagem ao deus romano do mar, foi visitado apenas pela sonda espacial Voyager 2 em 25 de agosto de 1989. O planeta é um gigante gasoso de cor azul.

A atmosfera de Netuno é composta majoritariamente de hidrogênio e hélio, além de hidrocarbonetos e possivelmente nitrogênio. O interior do planeta é formado principalmente por gelo e rochas.

Acredita-se que Netuno contém uma maior quantidade de “gelos”, como água, amônia e metano, em comparação com outros gigantes gasosos do Sistema Solar.

Veja dez curiosidades sobre o oitavo planeta do Sistema Solar

• O oitavo planeta: Netuno é o oitavo e último planeta do Sistema Solar, localizado a uma distância média de aproximadamente 4,5 bilhões de quilômetros do Sol.
• Planeta azul: a cor azul de Netuno se deve à presença de metano em sua atmosfera, que absorve a luz vermelha e reflete a luz azul.
• Descoberta recente: Netuno foi descoberto em 23 de setembro de 1846. Foi um dos primeiros planetas a ser identificado através de previsões matemáticas, em vez de observações visuais.
• Ventos supersônicos: Netuno possui os ventos mais rápidos do Sistema Solar, com velocidades que podem chegar a 2.100 km/h. Superou os ventos de Júpiter e Saturno.
• Anéis de Netuno: embora menos conhecidos, Netuno possui um sistema de anéis composto por pequenos fragmentos de gelo e rocha. Eles são menos visíveis do que os anéis de Saturno.
• Tempestades gigantes: a atmosfera de Netuno é lar de tempestades gigantes, incluindo a famosa “Grande Manchinha Escura”, que é uma tempestade ciclônica semelhante à Grande Manchinha Vermelha de Júpiter.
• Tamanho e composição: Netuno é o quarto maior planeta em diâmetro, com cerca de 49.244 km, e é classificado como um gigante gasoso ou um gigante de gelo, devido à sua composição rica em água, amônia e metano.
• Luas de Netuno: o planeta possui 14 luas conhecidas. Tritão é a maior e mais famosa, que é geologicamente ativa e possui gêiseres que ejectam nitrogênio.
• Temperaturas extremas: Netuno é um dos planetas mais frios do Sistema Solar, com temperaturas médias em sua atmosfera em torno de -214 °C.
• Exploração espacial: a única missão a visitar Netuno foi a Voyager 2, que passou pelo planeta em 1989. Esse evento proporcionou as primeiras imagens e dados detalhados sobre sua atmosfera e luas.