O futebol sempre foi o centro da vida de Vinicius Zanocelo, do Ceará, com passagens por Santos, Fortaleza e Estoril (Portugal), entre outros clubes. Mas, curiosamente, foi um outro tipo de bola que ajudou o meia de 24 anos a encontrar equilíbrio fora de campo: a da NFL, liga de futebol americano dos Estados Unidos.

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“Eu sempre vivi futebol 24 horas por dia. Estava o tempo todo vendo jogo, estudando, lendo sobre futebol… Só que isso começou a me consumir. Eu não conseguia mais relaxar. Tudo era cobrança, análise, pressão. Aí um amigo comentou sobre NFL, comecei a ver séries sobre o esporte, como All or Nothing, e me apaixonei”, contou o jogador em entrevista exclusiva para a ESPN.

E mais do que o esporte como um todo, o amor do meia é pelo Dallas Cowboys, uma das franquias mais populares dos Estados Unidos, e que nesta segunda-feira (17) estará na tela do Disney+, em duelo com o Las Vegas Raiders, no Monday Night Football.

“Quando vi os Cowboys na série, fiquei fissurado. Falei: ‘Se eu começar a gostar de futebol americano, vai ser pelos Cowboys que vou torcer’. E hoje eu sou completamente viciado. Não perco um jogo”.

O jogador fala com propriedade de quem entende do jogo. Analisa contratações, lamenta trocas e acredita que o time texano está “a dois ou três anos” de brigar por um título: “A troca do Micah Parsons atrapalhou demais. A defesa é uma das piores da liga hoje. Mas o ataque é incrível. Sou muito fã do CeeDee Lamb e acho que o Dak Prescott sofre uma pressão desproporcional. Se jogasse em outro time, seria top-7 da liga”, opina.

A paixão virou rotina. “De domingo, quando não tem jogo do Ceará, eu vou na missa de manhã e depois é NFL o dia inteiro. Minha esposa fica maluca. Eu assisto sete, oito jogos simultâneos. É uma loucura”, confessa, rindo, detalhando como a liga mudou o seu dia a dia.

“Eu sou muito caseiro, né? Então, tipo assim, pra sair pra jantar, eu prefiro ficar em casa, mas graças a Deus, eu tenho uma parceira que é muito parceira mesmo. Ela não acompanha não gosta muito do esporte, acha que é muito agressivo. Mas assim, ela sabe que domingo à noite, segunda à noite e quinta à noite, não dá para sair de casa para jantar. Agora que estamos na Data-Fifa, eu falei para ela escolher um dia, quarta ou sexta, para a gente sair e ir em algum restaurante, mas esses outros dias não tem como.”

Zanocelo acompanha a liga há cerca de cinco anos e mergulhou de vez no universo do esporte, de disputar ligas de Fantasy com seus amigos, a acompanhar páginas de fãs dos Cowboys no Brasil e nos Estados Unidos. E em breve, realizará um sonho: no fim do ano, vai a Dallas para assistir a um jogo da equipe pela primeira vez.

“Eu vou ver Cowboys x Chargers, no AT&T Stadium. Já fui em jogos do Miami Dolphins e do Tampa Bay Buccaneers, mas nunca vi os Cowboys. A expectativa é enorme, quero ver de perto a torcida, que dizem ser das mais fanáticas da NFL”, conta, empolgado.

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A relação com a NFL também virou assunto de família, e trouxe para ele uma lembrança especial com o pai: “A gente estava em Orlando, perto do Natal, e eu vi que teria um jogo em Tampa no dia 24. Convenci meu pai a ir. Foi um dos melhores dias da minha vida. Conseguimos ingressos perto do campo. Foi uma experiência única.”

‘É o cara que mais me inspira’

Zanocelo também não esconde sua admiração por Tom Brady, a maior lenda do esporte. “Sou muito fã. Ele é o cara que mais me inspira. No início, não era o melhor em nada, mas colocava o coração em campo. Um jogador que foi de quase não draftado para o maior de todos os tempos. O entendimento dele do jogo é absurdo. Já vi a série dele duas vezes. Em um episódio, ele fala que estudou tanto a defesa adversária antes de um Super Bowl que sabia mais que eles o que iriam fazer. Isso é genial.”

Se firmando cada vez mais no Ceará, Zanocelo ainda não sabe o seu futuro a curto prazo, já que atualmente está emprestado pelo Santos, mas já faz planos para o pós-carreira. “Depois que parar de jogar, quero morar nos Estados Unidos. Gosto da cultura, da forma como eles vivem o esporte. É algo que eu falo muito com a minha esposa”, finalizou.