Um núcleo de gelo com idade estimada em mais de 1,5 milhão de anos acaba de chegar ao Reino Unido. No local, cientistas pretendem derretê-lo cuidadosamente para acessar informações principalmente sobre o clima da Terra ao longo dos milênios. O cilindro que os especialistas extraíram das profundezas da camada de gelo da Antártida recebeu a condição de mais antigo do gênero no planeta.

Conforme os pesquisadores, o material preservado em seu interior pode transformar a compreensão atual sobre as mudanças climáticas. A equipe de jornalismo da BBC News visitou a câmara fria do British Antarctic Survey, em Cambridge, onde o gelo permanece a -23°C.

Gelo é um valioso registro do passado

“Esse é um período completamente desconhecido da história da Terra”, afirmou Liz Thomas, chefe de pesquisa de núcleos de gelo da instituição. A sala sob refrigeração, acessível apenas por 15 minutos seguidos devido à baixa temperatura, tem luzes de advertência, túnel de emergência e, assim, diversas normas rígidas de segurança.

Com macacões acolchoados, luvas e gorros, a equipe entrou no ambiente e, desse modo, pôde ver de perto as caixas empilhadas com os preciosos fragmentos. Alguns núcleos são tão transparentes que permitem sobretudo ver a mão do outro lado. Além disso, exibem um reluzente brilho quando expostos sob a luz. São esses os trechos mais antigos, com cerca de 1,5 milhão de anos, segundo os cientistas.

Degelo controlado e análise minuciosa

O processo de análise vai ocorrer ao longo de sete semanas. O gelo será derretido lentamente para liberar partículas antigas como poeira, cinzas vulcânicas e até microalgas conhecidas como diatomáceas, aprisionadas no momento em que a água congelou.

Esses elementos permitirão reconstruir aspectos do clima do passado, como padrões de vento, temperatura atmosférica e níveis do mar que existiam há mais de um milhão de anos. O líquido resultante será transferido por tubos para um laboratório vizinho, um dos poucos no mundo com capacidade técnica para realizar esse tipo de pesquisa.

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