O Brasil terá um representante de peso no UFC Qatar, ou quase. Ian Machado Garry enfrenta Belal Muhammad no co-evento principal da noite deste sábado (19), em uma luta que promete ser importantíssima para a divisão dos meio-médios.

Nascido na Irlanda, Ian já é membro de longa data da academia paulistana de MMA Chute Boxe Diego Lima – a mesma de Charles do Bronx. Além disso, o lutador também é casado com Layla, filha de mãe brasileira, e que ajudou Garry a se aproximar da cultura e do idioma do país.

Ian agora se prepara para enfrentar o ex-campeão de sua categoria e pretende trazer essa vitória tanto para o Brasil quanto para a Irlanda. Em entrevista exclusiva para à ESPN Brasil, o lutador disse – em seu melhor português – que enxerga Belal apenas como um “aquecimento” no rumo para a luta pelo cinturão.

É inegável que os estilos de luta de Belal e Islam Makhachev possuem similaridades. Ambos tem uma luta agarrada afiadíssima e são capazes de neutralizar seus oponentes ao longo de cinco rounds sem grandes esforços.

E é por isso que Ian Garry enxerga que uma vitória sobre Belal – via nocaute no primeiro round, segundo ele próprio – seria o treinamento perfeito para destronar Islam Makhachev e conquistar o cinturão da categoria.

O único detalhe que Ian mesmo reconhece é que Islam é melhor que Belal em muitos outros aspectos.

“Eles têm o mesmo jogo, mas eu acho o Islam muito melhor. Ele é melhor em pé, mais técnico. E, no segundo que ele pega na perna do adversário dele, ele tem muitas opções para finalizar. O Belal tem 20 lutas no UFC e tem duas finalizações. Então, o Islam Makhachev é 100% melhor em tudo e é muito mais perigoso”, explica Ian.

Ainda assim, Ian Garry se demonstra confiante no embate contra Makhachev, e garante que vencerá o cinturão já em sua próxima luta. Garry ainda aponta a significância do triunfo, já que a divisão dos meio-médios nunca teve um campeão brasileiro.

“Brasil, vocês nunca tiveram um campeão na divisão dos meio-médios. E agora eu vou amassar o Belal Muhammed neste sábado e vou direto pegar esse cinturão com o Islam Makhachev, e seu primeiro campeão da divisão dos meio-médios tem o nome de Ian Machado Garry. Vamos lá, tamo junto, mais uma vitória para nós”, disse Garry.

Entretanto, Ian ainda tem duas missões para realizar antes de trazer o cinturão para o Brasil: primeiro, de fato vencer Belal Muhammad de forma convincente, e depois conseguir convencer o UFC que ele é mais merecedor de um title shot do que todos os outros contenders.

Garry é direto quanto à primeira missão, e diz que a chave para conquistar seu tão sonhado nocaute é parar o ímpeto e a energia de Belal, que são a chave do americano para a vitória. Ian reconhece que o americano é um oponente perigoso no grappling, mas garante que só mostrará seu jiu-jitsu se achar necessário, confiando muito mais em suas mãos.

Já a segunda missão parece ainda mais fácil na mente de Ian. Mesmo com a divisão dos meio-médios estando recheada de pretendentes ao cinturão – Carlos Prates, Michael Morales e Shavkat Rakhmonov, entre outros – Garry se enxerga confortavelmente à frente de todos. Por isso, vê seu title shot brasileiro como certo.

“A divisão inteira dos meio-médios está em minhas mãos. Neste fim de semana, quando eu lutar e eu nocautear o Belal Muhammad, o número um do mundo, não há nenhuma outra forma, nenhum outro caminho, eu vou direto para lutar pelo título mundial. O resto pode se resolver”, finaliza o lutador.