A agência de espionagem israelense Mossad plantou explosivos dentro de 5.000 pagers importados pelo grupo libanês Hezbollah meses antes das detonações desta terça-feira (17), disseram à Reuters uma fonte sênior de segurança libanesa e outra fonte.

A operação foi uma violação de segurança sem precedentes do Hezbollah que viu milhares de aparelhos detonados em todo o Líbano, matando nove pessoas e ferindo quase 3.000 outras, incluindo combatentes do grupo e o enviado do Irã a Beirute.

A fonte de segurança libanesa disse que os pagers eram da Gold Apollo, sediada em Taiwan, mas a empresa disse em uma declaração que não fabricava os dispositivos.

Ela disse que eles foram feitos por uma empresa chamada BAC, que tem licença para usar sua marca, mas não deu mais detalhes.

O Hezbollah, apoiado pelo Irã, prometeu retaliar Israel, cujos militares se recusaram a comentar as explosões.

O grupo armado libanês disse em um comunicado nesta quarta-feira (18) que “a resistência continuará hoje, como em qualquer outro dia, suas operações para apoiar Gaza, seu povo e sua resistência, o que é um caminho diferente da punição severa que o inimigo criminoso (Israel) deve aguardar em resposta ao massacre de terça-feira”.

O plano parece ter sido elaborado ao longo de muitos meses, disseram diversas fontes à Reuters.

A principal fonte de segurança libanesa disse que o grupo havia encomendado 5.000 bipes (como também são conhecidos os pagers) da Gold Apollo, que, segundo várias fontes, foram trazidos para o país no início deste ano.

O fundador da Gold Apollo, Hsu Ching-Kuang, disse que os pagers usados ​​na explosão foram feitos por uma empresa na Europa que tinha o direito de usar a marca da empresa, cujo nome ele não pôde confirmar imediatamente.

A empresa, em uma declaração, nomeou a BAC como a empresa, mas Hsu se recusou a comentar sobre sua localização.

“O produto não era nosso. Ele só tinha a nossa marca”, disse Hsu a repórteres nos escritórios da empresa na cidade de Nova Taipei, no norte de Taiwan, nesta quarta-feira.

A principal fonte de segurança libanesa identificou uma fotografia do modelo do pager, um AP924, que, como outros pagers, recebe e exibe mensagens de texto sem fio, mas não pode fazer chamadas telefônicas.

A Gold Apollo disse em um comunicado que o modelo AR-924 foi produzido e vendido pela BAC.

“Nós apenas fornecemos autorização de marca registrada e não temos nenhum envolvimento no design ou fabricação deste produto”, disse o comunicado.

Combatentes do Hezbollah têm usado pagers como um meio de comunicação de baixa tecnologia na tentativa de escapar do rastreamento de localização israelense, disseram à Reuters neste ano duas fontes familiarizadas com as operações do grupo.

Mas a fonte libanesa sênior disse que os dispositivos foram modificados pelo serviço de espionagem de Israel “no nível de produção”.

“O Mossad injetou uma placa dentro do dispositivo que tem material explosivo que recebe um código. É muito difícil detectá-lo por qualquer meio. Mesmo com qualquer dispositivo ou scanner”, disse a fonte.

A fonte disse que 3.000 pagers explodiram quando uma mensagem codificada foi enviada a eles, ativando simultaneamente os explosivos.

Outra fonte de segurança disse à Reuters que até três gramas de explosivos estavam escondidos nos novos pagers e passaram “despercebidos” pelo Hezbollah durante meses.

Hsu disse que não sabia como os pagers poderiam ter sido programados para explodir.

Autoridades israelenses não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters.

Imagens de pagers destruídos analisadas pela Reuters mostraram um formato e adesivos na parte traseira que eram consistentes com pagers feitos pela Gold Apollo.

O Hezbollah estava se recuperando do ataque, que deixou combatentes e outros ensanguentados, hospitalizados ou mortos.

Um oficial do Hezbollah, falando sob condição de anonimato, disse que a detonação foi a “maior violação de segurança” do grupo desde que o conflito de Gaza entre Israel e o aliado do Hezbollah, o Hamas, eclodiu em 7 de outubro.

“Este seria facilmente o maior fracasso de contrainteligência do Hezbollah em décadas”, disse Jonathan Panikoff, ex-vice-diretor nacional de inteligência do governo dos EUA para o Oriente Médio.

“Quebrem seus celulares”

Em fevereiro, o Hezbollah elaborou um plano de guerra que visava abordar lacunas na infraestrutura de inteligência do grupo. Cerca de 170 combatentes já haviam sido mortos em ataques israelenses direcionados ao Líbano, incluindo um comandante sênior e um alto oficial do Hamas em Beirute.

Em um discurso televisionado em 13 de fevereiro, o secretário-geral do grupo, Hassan Nasrallah, alertou severamente seus apoiadores de que seus telefones eram mais perigosos do que espiões israelenses, dizendo que eles deveriam quebrá-los, enterrá-los ou trancá-los em uma caixa de ferro.

Em vez disso, o grupo optou por distribuir pagers aos membros do Hezbollah em várias filiais do grupo — desde combatentes até médicos que trabalham em seus serviços de assistência.

As explosões mutilaram muitos membros do Hezbollah, de acordo com filmagens de hospitais analisadas pela Reuters. Homens tinham ferimentos de vários graus no rosto, dedos faltando e feridas abertas no quadril, onde os pagers provavelmente eram usados.

“Fomos realmente duramente atingidos”, disse uma importante fonte de segurança libanesa, que tem conhecimento direto da investigação do grupo sobre as explosões.

As explosões de pagers ocorreram em um momento de crescente preocupação sobre as tensões entre Israel e o Hezbollah, que estão envolvidos em guerras transfronteiriças desde o início do conflito em Gaza em outubro passado.

Embora a guerra em Gaza tenha sido o principal foco de Israel desde o ataque de 7 de outubro por homens armados liderados pelo Hamas, a situação precária ao longo da fronteira norte de Israel com o Líbano alimentou temores de um conflito regional que poderia envolver os Estados Unidos e o Irã.

Um bombardeio de mísseis do Hezbollah no dia seguinte a 7 de outubro deu início à última fase do conflito e, desde então, tem havido trocas diárias de foguetes, fogo de artilharia e mísseis, com jatos israelenses atingindo profundamente o território libanês.

O Hezbollah disse que não busca uma guerra mais ampla, mas que lutaria se Israel iniciasse uma.

O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse ao secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, na segunda-feira que a janela estava se fechando para uma solução diplomática para o impasse com o movimento Hezbollah, apoiado pelo Irã, no sul do Líbano.

Ainda assim, especialistas disseram que não viram as explosões de pagers como um sinal de que uma ofensiva terrestre israelense era iminente.

Em vez disso, foi um sinal da penetração aparentemente profunda da inteligência israelense no Hezbollah.

“Isso demonstra a capacidade de Israel de se infiltrar em seus adversários de uma forma notavelmente dramática”, disse Paul Pillar, um veterano de 28 anos na comunidade de inteligência dos EUA, principalmente na CIA.

(Reportagem adicional de Phil Stewart e Matt Spetalnick em Washington, e de Ben Blanchard em Taipei)

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