O Dallas Cowboys anunciou, nesta quinta-feira (6), a morte do defensive end Marshawn Kneeland, de apenas 24 anos. A equipe texana divulgou um comunicado expressando profunda tristeza pela perda do atleta, que estava em sua segunda temporada na NFL.

“É com extrema tristeza que o Dallas Cowboys comunica que Marshawn Kneeland faleceu tragicamente nesta manhã. Marshawn era um companheiro de equipe muito querido e um membro respeitado da nossa organização. Nossos pensamentos e orações estão com sua namorada, Catalina, e toda a sua família”, disse o clube em nota oficial.

Até o momento, a causa da morte não foi divulgada.

Escolhido na segunda rodada do draft de 2024 — a 56ª escolha geral —, Kneeland vinha se consolidando como uma peça promissora na defesa dos Cowboys. Na derrota para o Arizona Cardinals, na última segunda-feira (3), ele marcou o primeiro touchdown da equipe na partida, ao recuperar um punt bloqueado na end zone.

Nesta temporada, Kneeland havia perdido dois jogos por lesão e acumulava 15 tackles, um sack, duas jogadas para perda de jardas e seis pressões sobre o quarterback adversário. Como calouro, em 2024, ele ficou fora de seis partidas devido a um problema no joelho, mas ainda assim registrou 17 tackles, duas jogadas para perda de jardas, 13 pressões, um passe desviado e uma recuperação de fumble.

Antes da NFL, Kneeland foi destaque no Godwin Heights High School, em Wyoming (Michigan), onde bateu recordes de tackles e sacks. No Western Michigan, sua universidade, disputou 38 jogos, somando 27,5 tackles para perda, 13 sacks, três fumbles forçados e três passes desviados. Em 2023, foi eleito segunda equipe ideal da Mid-American Conference, com 57 tackles e 4,5 sacks em nove partidas.

Marshawn Kneeland é o segundo jogador dos Cowboys a morrer durante uma temporada nas últimas décadas. Em 2012, o linebacker Jerry Brown perdeu a vida em um acidente de carro — o veículo era conduzido por seu companheiro de equipe, Josh Brent.