O frei São Francisco de Assis, nascido Giovanni di Pietro di Bernardone em 5 de julho de 1182, na cidade de Assis, na Itália, é amplamente reconhecido como um dos principais santos da cristandade. O frade morreu em 3 de outubro de 1226.

Filho de uma família abastada, teve uma juventude marcada pela abundância de bens materiais e uma vida social agitada, caracterizada por festas e extravagâncias. No entanto, depois de vivenciar uma série de visões, Francisco decidiu adotar uma vida religiosa de extrema pobreza. O frade renunciou aos seus bens e dedicou-se à fé cristã.

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A partir dessa mudança de vida, São Francisco fundou a Ordem dos Frades Menores, também conhecidos como Franciscanos, uma ordem mendicante. O movimento defendia a simplicidade, a humildade e o cuidado com os mais necessitados.

O frade dedicou-se aos pobres e defendeu todas as criaturas, incluindo os animais, aos quais chamava de “irmãos”. Por essa razão, fiéis reverenciam amplamente São Francisco como o santo padroeiro dos animais e do meio ambiente, sendo lembrado por sua relação próxima com a natureza.

Os milagres de São Francisco de Assis

Durante sua vida, fiéis atribuíram diversos milagres a São Francisco em várias partes da Itália. Em Ascoli, por exemplo, é relatado que curou diversos enfermos. Em Narni, ajudou um paralítico a andar novamente, e, em Gubbio, tornou-se conhecido por pacificar um lobo que aterrorizava a população local.

São Francisco faleceu em 3 de outubro de 1226, na região de Porciúncula, na Itália. Sua devoção e seus atos de caridade o levaram a ser canonizado pela Igreja Católica em um processo rápido, que ocorreu menos de dois anos depois da sua morte, em 1228.

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Posteriormente, em 1230, a igreja construiu uma basílica em sua homenagem, na cidade de Assis. A Basílica de São Francisco de Assis tornou-se um importante local de peregrinação e abriga seu túmulo definitivo. O local também é decorado com afrescos de Giotto di Bondone, que retratam a vida do santo.

Os Franciscanos

São Francisco de Assis fundou a ordem religiosa à qual os Franciscanos pertencem no início do século 13. Oficialmente conhecida como Ordem dos Frades Menores, é caracterizada pela defesa da pobreza, da simplicidade e do serviço aos mais pobres.

São Francisco estabeleceu essa comunidade religiosa baseada no modelo de vida de Jesus Cristo. O frade enfatizava a renúncia aos bens materiais e o cuidado com os necessitados.

A Ordem dos Franciscanos é uma ordem mendicante, o que significa que seus membros dependem da caridade alheia para sobreviver. Não possuem propriedades nem fontes de renda própria. O objetivo é viver de maneira simples e desprendida, de modo a confiar na providência divina e a ajudar quem mais precisa.

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Os principais valores franciscanos incluem a humildade, a fraternidade universal e o amor à natureza. São Francisco ensinava que todos os seres, incluindo os animais, faziam parte de uma fraternidade universal, referindo-se a eles como “irmãos” e “irmãs”. Por isso, os Franciscanos também defendem o respeito ao meio ambiente e às criaturas.

Hoje, existem três grandes ramos da família franciscana:

1. Primeira Ordem: inclui os frades que vivem em mosteiros ou conventos, dedicando-se ao trabalho pastoral, missionário e social. Dentro da Primeira Ordem, há três principais grupos: os Frades Menores, os Frades Menores Conventuais e os Frades Menores Capuchinhos, cada um com pequenas diferenças em suas regras e costumes;
2. Segunda Ordem: conhecida como a Ordem das Clarissas, fundada por Santa Clara de Assis, seguidora de São Francisco. É uma ordem contemplativa de freiras que vivem em clausura e seguem os mesmos ideais de pobreza e simplicidade; e
3. Terceira Ordem: voltada para leigos, homens e mulheres que desejam viver os princípios franciscanos sem entrar para a vida monástica. Também inclui religiosos não pertencentes à Primeira e Segunda Ordens.

A espiritualidade franciscana continua influente, com presença em diversas áreas, como a educação, a saúde, a assistência social e o trabalho missionário em todo o mundo.

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