“Não gosto deles”. Ja Morant não escondeu que tinha motivação extra ao comandar a vitória do Memphis Grizzlies contra o Los Angeles Lakers, na noite da última quarta-feira (06). Astro da franquia, o armador anotou 20 pontos na vitória por 131 a 114 no FedExForum.

“Eles me eliminaram dos playoffs. E no ano passado vieram aqui na nossa casa quando eu estava fora. Eu não estava naquela noite”.

Morant jogou apenas 24 minutos diante do Lakers, saindo no terceiro quarto devido a uma lesão na perna direita.

Os Grizzlies não atualizaram seu quadro clínico após o jogo.

O encontro de quarta-feira foi o primeiro entre as duas equipes desde o penúltimo jogo da temporada regular de 2023-24, quando James anotou 37 pontos e cravou uma enterrada nos segundos finais para a vitória de Los Angeles por 123 a 120, em Memphis.

Morant perdeu esse jogo depois de sofrer uma lesão no ombro, em janeiro. No ano anterior, os Lakers derrotaram os Grizzlies na primeira rodada dos playoffs, fechando a série em seis jogos.

Morant não se esqueceu e deixou isso transparecer na noite de quarta-feira, principalmente em relação a James.

Perto do final do primeiro tempo, Morant e James foram em frente, trocando cestas, cada um usando o gesto “muito pequeno”.

Morant cometeu uma falta técnica em determinado momento da batalha, enquanto a multidão ficava mais barulhenta a cada cesta. Mesmo com a maioria de torcedores dos Grizzlies, os fãs dos Lakers tomaram boa parte das arquibancadas.

“Acho que fiz o ‘muito pequeno’ para alguém que era muito pequeno”, disse Morant. “[James] voltou e fez isso com respeito. Ele fez isso, e eu não recuo diante de ninguém.

James colocou a troca com Morant na categoria de respeito mútuo.

“Apenas dois caras que adoram competir”, disse James, que marcou 39 pontos, o melhor do jogo, com sete rebotes e seis assistências. “Foi assim que todos nós crescemos, brincando no asfalto, jogando ao ar livre, competindo em alto nível quando não havia câmeras por perto”.