Em 15 de setembro de 1254, nasceu o mercador e explorador veneziano Marco Polo. Acompanhado pelo pai e pelo tio, esteve entre os primeiros ocidentais a viajar pela Rota da Seda até a China. Há relatos de que ele teria introduzido a pólvora na Europa.

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Marco é considerado um dos maiores exploradores do mundo, embora os céticos prefiram vê-lo como um contador de histórias de viagem.

O legado de Marco Polo

Marco Polo era filho de Nicolau Polo e de Elizabeta, ambos mercadores de Veneza. Em 1271, quando Marco tinha apenas 17 anos, partiu com o pai e o tio, Maffeo Polo, para uma longa jornada rumo à Ásia.

Eles viajaram até a Corte do Grande Khan, Kublai Khan, que governava o Império Mongol. A jornada dos Polos os levou através da Pérsia (atual Irã), do Deserto de Gobi e da China, chegando ao Palácio de Kublai Khan em Shangdu, hoje na Mongólia.

Durante a estada, Marco tornou-se um conselheiro e emissário do Khan. Viajou por várias partes do império e relatou suas experiências e observações. Ele passou cerca de 17 anos na Ásia antes de retornar a Veneza em 1295.

A obra do mercador

Depois de Após retornar a Veneza, Marco foi capturado durante uma guerra entre Veneza e Genova. Enquanto estava na prisão, ditou suas memórias ao seu companheiro de cela, Rustichello de Pisa. O resultado foi o livro Divisament dou Monde ou Os Contos de Marco Polo, que descreve suas viagens e o que viu ao longo do caminho. Essa obra é conhecida também como O Livro de Marco Polo e tornou-se um dos textos mais influentes da literatura de viagens da época.

Os relatos de Marco Polo, embora algumas vezes questionados quanto à precisão, tiveram um impacto profundo no mundo ocidental. Eles proporcionaram uma visão detalhada da Ásia para os europeus e incentivaram o interesse em explorações e comércio com o Oriente. As descrições de Marco sobre a riqueza e a cultura da Ásia contribuíram para a era das grandes navegações e para a expansão do comércio europeu.