Mike Lynch, o bilionário britânico e magnata da tecnologia que morreu após um iate de luxo naufragar na Sicília, passou mais de uma década construindo a maior empresa de software do Reino Unido e quase o mesmo tempo lutando contra acusações de que havia inflacionado seu valor para garantir uma venda multibilionária.

O corpo de Lynch foi recuperado nesta quinta-feira dos destroços do desastre, disse o funcionário do Ministério do Interior, Massimo Mariani, à Reuters.

Lynch fundou a empresa Autonomy em 1996 a partir de sua pesquisa inovadora na Universidade de Cambridge e foi elogiado por acionistas, líderes empresariais e políticos quando a vendeu para a Hewlett-Packard (HP) por US$ 11 bilhões (R$ 61,1 bilhões) 15 anos depois.

Mas no final de 2012, a HP surpreendeu Wall Street e a cidade de Londres ao dizer que havia descoberto um enorme escândalo contábil. Lynch negou as acusações.

A HP perdeu US$ 8,8 bilhões em valor e desencadeou 12 anos de batalhas legais em tribunais de Londres a São Francisco.

Lynch era conhecido por sua inteligência formidável, transformando sua pesquisa acadêmica de ponta em um negócio de tecnologia multibilionário e se tornando conhecido como o “Bill Gates britânico”.

Ele não hesitou em entrar em conflito com os críticos de sua empresa – incluindo, em uma ocasião, Larry Ellison, da Oracle – e assumiu um papel central na construção de sua defesa.

Ele contratou os maiores nomes das profissões jurídicas e de comunicação corporativa da Grã-Bretanha e convidou alguns jornalistas para uma sala cheia de pilhas de documentos da empresa cuidadosamente empilhados para serem informados sobre suas contas.

A HP foi atraída pela capacidade do Autonomy de pesquisar e organizar informações não estruturadas para clientes, um aplicativo matador em um mundo de dados ilimitados, antes do surgimento da inteligência artificial avançada.

Lynch recebeu cerca de US$ 800 milhões por sua participação na Autonomy.

Iate em homenagem ao Teorema de Bayes

O software da Autonomy usou algoritmos patenteados com base em uma fórmula matemática desenvolvida no século XVIII pelo reverendo Thomas Bayes.

Em um aceno à fórmula, Lynch havia batizado seu iate que afundou na Itália de “Bayesiano”.

A HP processou Lynch em um processo civil no Tribunal Superior de Londres por US$ 5 bilhões, com o empresário passando 22 dias no banco das testemunhas, um dos mais longos interrogatórios do Reino Unido.

A empresa dos EUA venceu grande parte do caso em 2022, depois que o juiz concluiu que Lynch e um colega haviam ocultado fraudulentamente uma “venda de liquidação” de hardware e se envolvido em esquemas de revenda complicados para mascarar uma queda nas vendas do software da Autonomy, o negócio que a HP cobiçava.

Os danos ainda serão decididos no caso civil.

Lynch então enfrentou um processo de extradição para os EUA por acusações criminais, incluindo fraude eletrônica e conspiração, onde poderia pegar décadas de prisão se fosse considerado culpado.

Ele testemunhou em São Francisco em sua própria defesa, negando qualquer irregularidade e dizendo aos jurados que a HP havia estragado a integração de sua aquisição.

“A Autonomy era uma empresa extremamente bem-sucedida”, disse ele.

Lynch foi absolvido de todas as acusações em junho e solto após um ano em prisão domiciliar. Ele disse que estava “eufórico” e ansioso para retornar à sua família e à sua propriedade em Suffolk, Inglaterra, onde tinha um rebanho de gado de raça rara e muitos cães.

Como parte da celebração, Lynch convidou aqueles que o apoiaram para se juntarem à sua família em seu iate de 56 metros para um feriado de vela pelo sul da Itália.

Os convidados incluíam seu advogado e um executivo do Morgan Stanley que apareceu como testemunha.

O barco estava ancorado, com as velas abaixadas, quando foi atingido por uma violenta tempestade antes do amanhecer de segunda-feira e afundou rapidamente.

A esposa dele sobreviveu, mas na quinta-feira a filha mais nova deles ainda estava desaparecida, a última pessoa desaparecida depois que quatro outros corpos foram recuperados.

O chef do navio também foi encontrado morto horas depois do desastre.

Magnata britânico da tecnologia

Lynch nasceu em 1965 e foi criado em Chelmsford, perto de Londres. Ele disse que seus pais, um enfermeiro e um bombeiro, incutiram nele uma apreciação do valor da educação.

Na Universidade de Cambridge, ele estudou física, matemática e bioquímica, e passou a pesquisar processamento de sinais para seu doutorado.

Sua tese ainda é uma das mais amplamente consultadas na biblioteca da universidade, segundo relatos da mídia local.

Ele fundou a Autonomy em 1996 e usou parte dos lucros da venda para se tornar um magnata da tecnologia do Reino Unido.

Sua empresa de capital de risco Invoke apoiou a Darktrace, uma empresa britânica de segurança cibernética em processo de venda para a empresa americana Thoma Bravo por US$ 5,32 bilhões, e outros negócios de tecnologia.

Pai casado de duas filhas, ele estava ansioso para compartilhar sua experiência.

Ele aconselhou o governo britânico sobre ciência e inovação, fez parte dos conselhos da BBC e da Biblioteca Britânica e foi membro da Royal Academy of Engineering e da Royal Society.

Após sua absolvição, ele prometeu fazer campanha contra o tratado de extradição entre o Reino Unido e os Estados Unidos, que os críticos britânicos há tempos consideram muito unilateral, e disse à BBC em agosto que não poderia ter sido absolvido sem o dinheiro para financiar sua defesa.