Nesta quarta-feira (23), durante o 10º Congresso Brasileiro de Soja e Mercosoja, especialistas reunidos em Campinas (SP) discutiram os desafios do melhoramento genético de plantas com foco na tolerância à seca. O painel “Respostas fisiológicas e melhoramento para tolerância à seca” apresentou os principais obstáculos enfrentados por pesquisadores na busca por cultivares mais adaptadas ao estresse hídrico, especialmente em um cenário de mudanças climáticas cada vez mais intensas.

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O professor Gustavo Maia Souza, da Universidade Federal de Pelotas, destacou a complexidade dos mecanismos fisiológicos envolvidos na resposta das plantas à seca. A fotossíntese é comprometida em situações de estresse, o que pode causar desde queda de produtividade até a morte da planta. Os efeitos atuam em cadeia: mais radiação solar eleva a temperatura, que aumenta a evapotranspiração e reduz a disponibilidade de água no solo.

Outro ponto discutido foi o comportamento das plantas diante da seca. Algumas mantêm o foco na reprodução mesmo com pouca água, enquanto outras reduzem sua atividade para economizar energia. Alexandre Garcia, da Bioceres Crop Solutions, explicou que entender os genes ligados a essas respostas é essencial para o sucesso das técnicas de edição gênica e para garantir produtividade mesmo sob condições adversas.

Também foram apontadas as dificuldades para testar cultivares tolerantes à seca em campo. Reproduzir a escassez de água em ambientes não controlados é complexo. Na Embrapa Cerrados, sensores e drones auxiliam na fenotipagem de culturas como soja, milho e trigo, ajudando a selecionar materiais mais tolerantes ao estresse hídrico.

O painel destacou ainda que não há uma única solução. O enfrentamento das mudanças climáticas exige a integração de várias estratégias: melhoramento genético, uso de bom germoplasma e boas práticas agrícolas que favoreçam a retenção de água no solo.

Outro desafio é a percepção de valor pelo agricultor. Como o gene de tolerância só se ativa em caso de seca, seu benefício pode passar despercebido em safras com boa chuva. Mesmo assim, especialistas reforçaram que qualquer ganho frente à variabilidade climática já é relevante.